Mes récits de voyage

Photos de Vilnius

avodyenne — Sun, 01 Jun 2008 20:40:50 GMT

J'ai eu l'occasion de partir en congrès en mai 2006 à Vilnius.

Vilnius est la capitale de la Lituanie. Avec ses 541 600 habitants (2003), c'est la ville la plus peuplée du pays. Elle a été fondée par Gediminas.

D'un point de vue architectural, le centre-ville de Vilnius est particulièrement bien conservé. Il est entièrement classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, notamment le quartier des ambassades avec ses façades typiques des pays du Nord de l'Europe, plutôt colorées et, souvent, largement sculptées. La ville est dominée par un superbe château en briques aisément visible car situé sur une colline surplombant la ville.

Istanbul

avodyenne — Sun, 01 Jun 2008 20:25:00 GMT

En octobre 2007, j’ai eu l’opportunité de passer 3 jours à Istanbul pour un congrès.
Voici en quelques mots et photos le résumé de mon séjour.

Bordée au sud par la mer de Marmara, Istanbul s’étend de part et d’autre du détroit de Bosphore qui sépare l’Europe de l’Asie. Un autre bras de mer la pénètre, la Corne d’Or, qui forme un port naturel.

Cinq fois par jour, les haut-parleurs installés au sommet des minarets appellent à la prière dans toute la ville. Bien que l’état turc soit officiellement laïc, plus de 99% de ses habitants sont musulmans. La plupart appartiennent à la branche sunnite de l’islam.

Quelques mosquées d’Istanbul :
Sainte-Sophie
Dédiée à l’origine à la Sagesse divine, Sainte-Sophie témoigne depuis plus de quatorze siècles de la grandeur et du raffinement de l’Empire byzantin. Son architecture a influencé de très nombreux monuments.
L’empereur Justinien inaugura en 537 ce vaste édifice, construit sur le site de deux sanctuaires antérieurs. Les Ottomans le transformèrent en mosquée au XVème siècle ; ses minarets, ses mausolées et ses fontaines datent de cette époque. Des tremblements de terre imposèrent de renforcer la structure de Sainte-Sophie, alourdissant sa silhouette, afin qu’elle puisse soutenir sa coupole.
Conçu comme un miroir terrestre des cieux, l’intérieur de Sainte-Sophie réussit à donner un véritable sentiment d’élévation en attirant le regard vers le sommet de sa haute coupole centrale. Il a conservé quelques-unes des mosaïques figuratives. Ces remarquables œuvres d’art byzantines remontent pour les plus anciennes au IXème siècle, après l’époque iconoclaste, mais quelques plafonds à motifs, en particulier ceux du narthex et du vestibule des Guerriers adjacent, datent de la décoration originelle du VIème siècle.

La mosquée de Soliman
La plus importante mosquée d’Istanbul est un monument à la mémoire de son architecte, le grand Sinan, et de son fondateur, Soliman Ier le Magnifique. Construite entre 1550 et 1557 au-dessus de la Corne d’Or dans le parc de l’ancien palais, l’Eski Saray, elle comprenait diverses institutions charitables et éducatives. L’ensemble formait le külliye dont l’Imaret, la cantine populaire, nourrissait chaque jour plus de 1000 pauvres de la ville, musulmans, juifs ou chrétiens. Ces anciennes dépendances, hôpital, médersas et caravansérail, entourent toujours le sanctuaire.

La mosquée Bleue
Le sanctuaire que fit construire au début du XVIIè siècle le sultan Ahmet Ier est un des édifices religieux les plus célèbres du monde. Il doit son nom de mosquée Bleue à la couleur dominante des carreaux d’Iznik qui décorent l’intérieur. Le soir, l’élégante façade et les minarets autour desquels volent des mouettes, illuminés par des projecteurs, sont féériques. Dirigés par l’architecte Mehmet Aga, les travaux ambitieux qui contrastaient avec le déclin que connaissait l’empire durèrent de 1609 à 1616. Des dévots reprochèrent à la mosquée aux six minarets de vouloir égaler de façon sacrilège la Kaaba de la Mecque.

La Citerne-Basilique
Superbe ouvrage byzantin, la vaste citerne souterraine, ou Palais englouti, est l’attraction touristique la plus originale d’Istanbul. Construite sous Constantin, elle prit ses dimensions actuelles sous Justinien en 532 et servait principalement à alimenter le Grand Palais situé de l’autre côté de l’Hippodrome. Un siècle après avoir conquis la ville, les Ottomans découvrirent la citerne en voyant des Stambouliotes tirer de l’eau et pêcher des poissons grâce à des trous dans leurs caves. Musique classique et bruissement de gouttes d’eau composent le fond sonore de la visite. Bien mises en valeur par l’éclairage, 336 colonnes d’une hauteur de 8 m supportent les voûtes du réservoir dont un tiers environ fut muré au XIXè siècle. Dans l’angle le plus éloigné à gauche, deux colonnes reposent sur des bases ornées de têtes de Méduse. Ces sculptures indiquent que les Byzantins remployèrent les matériaux de monuments plus anciens ; elles pourraient provenir d’un sanctuaire païen dédié aux Nymphes.

Le Palais de Topkapi
Entre 1459 et 1465, peu après sa conquête de Constantinople, Mehmet II fit construire ce vaste palais pour y établir sa résidence principale. Au fil des siècles et des ajouts successifs des différents sultans, il prit la forme d’une série de pavillons au sein de quatre vastes cours, version en dur des camps de tentes des tribus nomades dont étaient issus les Ottomans. Siège du gouvernement jusqu’à son déménagement à la Sublime Porte au XVIè siècle, le palais abritait une école qui formait des fonctionnaires et des soldats. Abandonné par Abdül-Mecit Ier en 1851 pour le palais de Dolmabahçe, Topkapi devint ensuite un musée, et ouvrit ses portes au public en 1924.

Mercredi 8 août 2007 : Athènes

avodyenne — Sun, 04 Nov 2007 17:46:00 GMT

Dernier jour du séjour, nous en profitons pour visiter la capitale grecque.

Après un tour d’orientation dans la ville en car, nous commençons par le stade panathénaïque.

Le stade panathénaïque est un stade antique d'Athènes, d'abord grec puis romain (Hadrien), rénové pour les premiers jeux Olympiques de l'ère moderne, en 1896. La piste de forme allongée est typique du stade antique (d'une longueur de 200 mètres environ, où le virage était très serré). Il se situe entre deux collines recouvertes de pinèdes, dans une conque, entre le quartier de Mets et celui de Pangrati.

L'histoire de ce joyau athénien débute à l'ère classique. Des documents attestent que le site actuel est déjà occupé par un stade en 329 av. J.-C., sous Lycurgue, probablement construit vers 330. Utilisé lors des jeux Panathéniens, on rapporte que mille animaux y ont été sacrifiés lors de l'inauguration de 120, sous Hadrien qui lui a donné sa forme actuelle. Mais quelques dizaines d'années plus tard le stade est rénové grâce à l'évergète (bienfaiteur public) et rhéteur, né à Marathon, Hérode Atticus. Le stade, entièrement reconstruit en marbre, est cité comme un véritable miracle par les historiens antiques, comme Pausanias qui affirme que sa construction a presque épuisé les carrières du mont Pentélique ou encore Philostrate. Dès lors, le stade est connu sous le nom de Kallimarmaro (« en beau marbre »). Il peut accueillir environ 70 000 personnes à l'époque antique.

Pour accueillir les Jeux Olympiques d'été de 1896 le stade panathénaïque a été entièrement reconstruit grâce au mécènat de Georges Averoff dont on peut voir la statue à l'entrée du stade. Il a été utilisé pour les championnats du monde d'athlétisme en 1997 (cérémonie d'ouverture et arrivée du marathon) et, après avoir été à nouveau restauré, pour les XXVIII^èmesjeux Olympiques de l'ère moderne (tir à l'arc et arrivée des deux marathons).

Nous visitons ensuite l’Acropole, qui domine Athènes depuis plus de 2400 ans.

Au milieu du Vè siècle avant J.-C., Périclès convainquit les Athéniens de lancer un vaste programme de construction de bâtiments civiques et religieux de prestige. Trois temples de style très différents furent construits sur le plateau de l’Acropole. Situé sur le versant sud, le théâtre de Dionysos fut édifié par la suite, au IVè siècle avant J.-C. L’autre théâtre, l’odéon d’Hérode Atticus, fut bâti au IIè siècle de notre ère.

Une fois passé la première porte, la porte Beulé, qui marquait la limite de l’enceinte sacrée, nous nous trouvons face aux Propylées, l’entrée monumentale du centre religieux. Le temple d’Athéna Niké est situé sur la droite. Au-delà des Propylées, s’élèvent l’Erechthéion et le Parthénon construit au sommet du plateau.

Les propylées

Elles furent construites entre 437 et 432 avant J.-C. pour servir de nouvel accès à l’Acropole.

Les travaux de cet accès monumental à l’Acropole débutèrent en 437 avant J.-C. Malgré la parenthèse constituée par la guerre du Péloponnèse, qui ralentit le chantier à partir de 432 avant J.-C., l’architecte du site, Mnesiklès, parvint à ses fins et acquit une grande réputation dans le monde antique.

Les Propylées se composent d’un large vestibule rectangulaire, encadré par deux portiques doriques et coupé par un mur transversal percé de 5 portes d’entrée. Le plafond du vestibule est bleu et décoré d’étoiles d’or. Le bâtiment principal est flanqué de deux ailes, dont l’une, au nord, abritait une pinacothèque.

En 1645, transformées en poudrière par les Turcs, les Propylées furent gravement endommagées lors d’une explosion provoquée par la foudre.

Le temple d’Athéna Niké

Ce temple d’Athéna victorieuse, érigé entre 426 et 421 avant J.-C. pour célébrer la victoire des Athéniens sur les Perses, est situé sur le flanc ouest des Propylées.

Œuvre de Callicratès, le temple se dresse sur un promontoire de 9,5m de haut. Il était utilisé comme poste d’observation et comme lieu de culte d’Athéna Niké, déesse de la victoire, dont une admirable représentation sculptée est visible sur la balustrade.

D’après la légende, le temple est situé à l’endroit même d’où le roi Egée, croyant son fils Thésée dévoré par le Minotaure en Crète, se serait précipité dans la mer. Bâti en marbre pentélique, le temple est doté d’une colonne de 4m de haut à chaque extrémité du portique. Détruit par les Turcs, il fut reconstruit entre 1834 et 1838. En 1935, alors qu’il menaçait de tomber en ruine, il fut de nouveau démonté et reconstruit à partir des indications les plus récentes fournies par les chercheurs.

L’Erechthéion

Construit entre 421 et 406 avant J.-C., l’Erechthéion s’élève dans la partie la plus sacrée de l’Acropole. C’est en effet en ce lieu que Poséidon et Athéna se disputèrent la possession de l’Attique – le premier y laissa la marque de son trident, la seconde y planta un olivier sacré.

Le temple doit son nom à Erechthée, l’un des rois fondateurs légendaires d’Athènes. Il était consacré aux cultes traditionnels d’Athéna Polias (« de la Ville ») et de Poséidon associé à Erechthée.

Construit sur plusieurs niveaux, l’Erechthéion est un chef-d’œuvre d’architecture ionique. La grande cella rectangulaire était divisée en trois pièces, dont l’une contenait la statue en bois d’olivier d’Athéna Polias.

Au cours des âges, l’Erechthéion connut divers emplois, dont celui du harem du disdar (gouverneur militaire) ottoman de l’Acropole en 1463. Il fut presque complètement détruit lors du siège turc de l’Acropole en 1827.

Le portique des Caryatides (colonnes sculptées en forme de femme)

Des statues de femmes remplacèrent les colonnes dans le portique sud de l’Erechthéion. Les caryatides originales sont exposées au musée de l’Acropole, celles du temple étant des copies.

Le Parthénon

La construction du Parthénon, l’un des édifices les plus célèbres de l’architecture mondiale, a commencé en 447 avant J.-C. Destiné à l’origine à abriter une statue haute de 12m d’Athéna Parthénos (en grec : vierge) réalisée par Phidias, le Parthénon est l’œuvre des architectes Callicratès et Ichtinos. A l’issue de neuf ans de travaux, il fut finalement consacré à la déesse en 438 avant J.-C. Au cours des siècles, l’édifice subit de nombreuses vicissitudes : il servit successivement d’église, de mosquée, et enfin d’arsenal. Aujourd’hui, le Parthénon est l’emblème de la ville.

Aujourd’hui, il ne subsiste que de rares sculptures originales du Parthénon, qui donnent une idée de la perfection de leur style.

Le théâtre d’Hérode Atticus

Ce petit théâtre romain, capable d’accueillir 5000 spectateurs, est toujours utilisé. Construit par le consul Hérode Atticus entre 161 et 174 en mémoire de sa femme, ce monument fut taillé à même le versant sud du plateau de l’Acropole. L’orchestra semi-circulaire situé devant la scène fut repavé de dalles de marbre bleues et blanches dans les années 1950. Derrière la scène, une colonnade abritait une statue de chacune des 9 muses. Autrefois, l’ensemble de l’édifice était recouvert d’un toit en bois de cèdre, qui améliorait l’acoustique et protégeait des intempéries. Aujourd’hui, l’odéon accueille des pièces de théâtre et des concerts.

Le théâtre de Dionysos

Taillé dans la falaise du versant sud et faisant face à l’Acropole, ce théâtre fut le berceau du drame antique. Eschyle, Sophocle, Euripide et Aristophane y représentèrent leurs grandes pièces, lors de compétitions annuelles d’art dramatique organisées dans le cadre des dionysies.

Depuis l’Acropole, la vue sur Athènes est superbe.

L'Agora, ou place du marché, devint également le centre politique de la cité athénienne au VIIè siècle avant J.-C. La démocratie était assurée par le bouleuterion (Conseil) et les cours de justice, qui se réunissaient en plein air. Socrate fut jugé et incarcéré dans la prison de la cité en 399 avant J.-C. Les théâtres, écoles et stoas abritant de multiples échoppes faisaient de l'Agora le centre de la vie sociale, intellectuelle et économique d'Athènes ; on y frappait également la monnaie de la ville. Les fouilles entreprises sur l'Agora dans les années 1930 par l'Ecole américaine d'études classiques ont mis au jour de nombreux bâtiments publics.

Après déjeuner, petite promenade sous la fournaise au marché aux puces.

Dans le quartier, on peut voir la Tour des vents.

La Tour des vents se dresse à côté du forum romain, mais son architecture compacte et son plan octogonal sont de style hellénistique. La tour abritait une clepsydre, un cadran solaire, une girouette et une boussole. Sur chacun de ses côtés, un bas-relief décrit les différents vents dominants.

Mardi 7 août 2007 : Les Météores – Athènes

avodyenne — Sun, 09 Sep 2007 17:53:00 GMT

Visite des Météores

Les Météores (ou « rochers suspendus »), bâtis sur des rochers de grès à pic, servirent pour la première fois de refuge en 985, lorsqu’un ermite nommé Barnabas s’installa dans une grotte. Au milieu du XIVè siècle, Neilos, le prieur du couvent de Stagai, construisit une petite église. Puis, en 1382, le moine Athanasios, du mont Athos, fonda le monastère de Megalo Meteoro sur l’un des nombreux promontoires rocheux. Les 23 monastères édifiés ensuite tombèrent en ruine à la fin du XVIIIè siècle. Dans les années 1920, on tailla des marches dans le roc pour rendre accessibles les six derniers monastères. Quelques couvents sont de nouveau habités.

Monastère de Varlaam

Fondé en 1518, le monastère de Varlaam porte le nom du premier ermite qui vécut sur le piton en 1350. Le katholikon fut édifié en 1542 et abrite des fresques du peintre d’icônes thébain Fragkos Katelanos.

Monastère Saint-Etienne

Les premiers religieux reconnus pour être les fondateurs du monastère remontent au XIVe siècle. Il y eut tout d'abord Antonios Katakouzinos (Antoine Catacuzène), fils du gouverneur serbe Nikiphoros (Nicéphore) et neveu de Symeon Uros, père de Ioasaph, un des fondateurs du Grand Météore. Antonios était de déscendance byzantine par sa mère Marie, qui était la fille de l'empereur byzantin Jean VI Cantacuzene (Katakousinos VI), qui est mentionné dans un manuscrit liturgique écrit en 1404 sur lequel il est noté qu'il a été écrit par Antonios Katakouzinos, fondateur du monastère Agios Stefanos. Ce manuscrit fait partie des trésors du couvent.

Quant au deuxième fondateur au milieu du XVIe siècle, le moine Saint Philotheus (Philotheos) venu de Trikala, il est mentionné dans une lettre écrite par le patriarche de Constantinople, Ieremis I (Jeremie), comme étant le restaurateur du monastère Saint-Etienne. Son image est peinte dans la petite chapelle.

Zosimas, moine du monastère de Esphigmenou du mont Athos qui venait du mont Pélion, montagne grecque du sud-est de la Thessalie, relate que l'empereur byzantin Andronikos Palailogos (Andronic III Paléologue) qui régna de 1328 à 1341, vint en Thessalie en 1333 et visita le monastère. Touché par l'hospitalité de l'abbé et des moines, il offrit des terres et une grande somme d'argent au monastère.

Plus tard, en 1545, le patriarche Ieremias rendit l'édifice religieux indépendant du diocèse de Stagi.

Le nouveau catholicon fut érigé en 1789 et consacré à Saint Haralambos (Saint Charalanbos)

C'est une église assez spacieuse d'une longueur de 20 mètres qui est aussi la plus récente des chapelles des Météores.

La construction des monastères

On ignore comment les premiers moines sont parvenus aux sommets. Probablement, en escaladant la paroi au moyen de pitons métalliques, avec les matériaux de construction fixés sur leur dos. Ou bien en faisant passer par-dessus les sommets, grâce à des cerfs-volants, des cordelettes qui auraient servi à hisser des échelles de corde.

Sur la route du retour vers Athènes, nous sommes passés par le défilé des Thermopyles.

La bataille des Thermopyles en 480 av. J-C. oppose une alliance des cités grecques à l'empire achéménide. C'est l'un des plus célèbres faits d'armes de l'histoire antique. Voyant la bataille perdue, le roi Léonidas de Sparte et 300 soldats spartiates tiennent tête à l'ennemi, malgré une infériorité numérique prononcée.

Le grand "dieu-roi" Perse, Xerxès, fils de Darius, ne voulait pas subir une nouvelle défaite contre les Grecs, comme son père à Marathon, dix ans plus tôt.

Après quatre ans de préparation minutieuse, il parvint à réunir un peu plus de 250 000 hommes (Hérodote annonce un chiffre — certainement exagéré — de 5 millions, en comptant l'intendance). La Grèce du Nord, terrifiée, plia sous le choc et se rendit.

Les préparatifs perses ne sont évidemment pas passés inaperçus et un congrès des différentes cités grecques se réunit à Corinthe à la fin de l'automne 481. Pour une fois, les intérêts immédiats de Sparte et d'Athènes se confondent. Athènes craint la vengeance des Perses pour ses succès antérieurs et Sparte constate que sa grande rivale dans le Péloponnèse, Argos, est contactée par les envoyés de Xerxès. Toutes les grandes cités grecques, si l'on excepte Cyrène, Argos, Syracuse, Corcyre et Phocée, envoient des représentants au temple de Poséidon à Corinthe. Sparte, en tant que la plus puissante des cités, préside le congrès. Une réconciliation générale intervient, comme par exemple entre Athènes et Égine, et 31 cités s'engagent par serment dans une ligue défensive contre les Perses et préparent des contingents de soldats. Le commandement des troupes est confié à deux Spartiates, le roi Léonidas Ier pour les fantassins et Eurybiade pour la flotte grecque. Mais durant l'hiver 481/480, les Grecs tergiversent sur le plan de campagne et ne peuvent s'opposer à la conquête de la Thessalie par les troupes perses au printemps 480.

Les Grecs choisissent alors en août, tandis que les Perses envahissent la Piérie, une position défensive très forte aux Thermopyles qui commande l'accès à la Béotie et à la Grèce centrale. Quant à la flotte, elle s'installe au nord de l'Eubée en un lieu nommé l'Artémision afin d'empêcher la flotte perse de contourner cette position. En effet, les Perses, pour garder le contact avec leur flotte, doivent emprunter la seule route importante qui passe par les Thermopyles (les « Portes chaudes », à cause des sources thermales qui s'y trouvent). Là, entre le golfe Maliaque et la montagne, l'étroite chaussée passe dans un défilé dont certains passages n'excèdent pas 10 mètres de largeur et est, de plus, barrée par les vestiges d'un mur construit en zigzag. Enfin, les marais sont nombreux et forment un obstacle supplémentaire.

Entre les 6000 hommes environ dont dispose Léonidas et la flotte d'Eurybiade (avec Thémistocle à la tête du contingent des navires athéniens, de loin le plus nombreux), les liaisons sont constantes.

Au sortir de la Thessalie, les troupes de Xerxès font mouvement vers le sud. Les fantassins quittent la cité de Therma et arrivent treize jours plus tard dans la plaine trachinienne (entre la vallée de l'Asopos et la cité d'Anticyre). La flotte perse s'élance une dizaine de jours après, afin que l'arrivée des troupes terrestres et navales soit conjointe. Eurybiade, devant l'ampleur de la flotte perse, quitte l'Artémision et longe le canal d'Eubée pour occuper l'étranglement de Chalcis, laissant Léonidas à la merci d'un débarquement sur ses arrières. Mais cette manœuvre, si elle n'apparaît pas très audacieuse, encourage les Perses à progresser plus au sud que prévu et de mouiller au cap Sépias, près d'une côte rocheuse et escarpée où ils ne peuvent hâler leurs navires sur la terre ferme et où la profondeur des eaux empêche de nombreux navires de s'amarrer solidement. Une violente tempête de trois jours va détruire environ 400 navires. Plusieurs milliers d'hommes sont noyés. La principale conséquence est que Xerxès, bien que gardant la supériorité numérique, n'est plus en mesure de diviser ses forces navales de manière à convoyer l'armée tout en livrant combat à la flotte grecque. À Chalcis, Eurybiade reprend confiance et remonte prendre sa garde à l'Artémision. Mais malgré la tempête, la supériorité numérique perse apparaît si imposante qu'Eurybiade et son adjoint, le corinthien Adimantos, font demi-tour.

C'est alors qu'Achéménès, l'un des demi-frères de Xerxès et amiral de la flotte perse, détache une escadre de 200 navires et 40 000 hommes environ pour contourner l'Eubée par la haute mer pendant que le reste de la flotte s'installe au mouillage des Aphètes, mouillage plus sûr que celui du cap Sépias. Prévenus de cette diversion qui leur interdit la fuite par le canal de l'Eubée au sud, et de ce nouveau mouillage, les Grecs tentent un coup de force et lancent une attaque surprise sur les Ioniens, alliés des Perses, et leur coulent une trentaine de navires avant de regagner leur point d'attache de l'Artémision. Enfin, une nouvelle tempête éclate et fait de nouveaux dégâts sur une flotte perse dont les navires sont sur leurs ancres, alors qu'à l'Artémision les Grecs, à leur habitude, tirent les navires sur la terre ferme, ce qui les met à l'abri. Surtout, cette nouvelle tempête cause la destruction totale de l'escadre envoyée pour contourner l'Eubée.

Dans un premier temps, sur terre, les troupes de Léonidas tiennent fermement leur position en formation phalange dans un défilé et repoussent les Perses, infligeant de grandes pertes, y compris aux fameux Immortels, les troupes d'élites de Xerxès, envoyés alors que les grecs sont encore nombreux et en forme. Mais Léonidas est trahi par un certain Éphialtès, fils d'Eurydémos, un citoyen de Malia, qui livre aux Perses le moyen de contourner l'armée grecque, par le sentier d'Anopée. Léonidas décide alors de se sacrifier avec les 300 hoplites spartiates, ainsi que 700 soldats de Thespies, pour laisser aux Grecs le temps d'organiser leur défense et à l'armée de se retirer en bon ordre. Les 400 combattants de Thèbes (probablement des otages) avaient aussi reçu l'ordre de participer à cette dernière action, mais ils désertent à la première occasion. Les Grecs résistent héroïquement autour du roi spartiate et sont tous massacrés sur ordre de Xerxès. Cette bataille devint l'emblème de la résistance grecque à l'envahisseur et de l'esprit de sacrifice des Spartiates. Au sommet du Kolonós, théâtre de l'ultime résistance spartiate, sur lequel fut érigé un mausolée, une inscription du poète Simonide de Céos (-556 -467), commémore cette action :

« Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à ses lois »